Развитие почв и почвенного покрова, как и формирование их плодородия, тесно связаны с конкретным сочетанием природных факторов почвообразования и многообразным влиянием человеческого общества, с развитием его производительных сил, экономических и социальных условий.
Основные факторы почвообразования: климат, почвообразуюшие породы, рельеф местности, возраст страны, живые организмы. Разнообразие климатических условий, растительности, горных пород, рельефа, различный возраст отдельных территорий обусловливают и разнообразие почв в природе.
Почвы возникают в результате двух последовательных процессов – выветривания и почвообразования.
Выветривание – совокупность сложных и разнообразных процессов количественного и качественного изменения горных пород и слагающих их минералов под воздействием атмосферы, гидросферы и биосферы.
Различают три формы выветривания – физическое, химическое и биологическое. Физическое выветривание – механическое раздробление горных пород и минералов без изменения их химического состава. Химическое выветривание – процесс химического изменения и разрушения горных пород и минералов с образованием новых минералов и соединений. Биологическое выветривание – механическое разрушение и химическое изменение горных пород и минералов под действием организмов и продуктов их жизнедеятельности.
Превращение горной породы в почву происходит в процессе почвообразования. В основе процесса почвообразования лежит малый биологический круговорот веществ, развивающийся (как и сам процесс почвообразования) на фоне большого геологического круговорота веществ.
Геологическим круговоротом веществ называются геологические процессы превращения и перемещения массы горной породы, совершающиеся на протяжении геологических эпох.
Малый биологический круговорот веществ обусловлен жизнедеятельностью живых организмов, и прежде всего зеленых растений. Он включает следующие этапы:
■ извлечение из материнской горной породы (а в дальнейшем из почвы) элементов питания;
■ синтез биомассы;
■ возврат в формирующуюся почву этих соединений с ежегодным опадом отмирающей биомассы в виде наземного опада и корней.
Основным итогом биологического круговорота является биологическая аккумуляция элементов питания в корнеобитаемом слое почвы и их консервации здесь, что и обусловливает постепенное развитие плодородия.
Почвообразовательный процесс относится к категории био-физико-химических процессов. По определению А.А. Роде, nочвообразовательным процессом называется совокупность явлений превращения и передвижения веществ и энергии, протекающих в почвенной толще.
Стадии почвообразовательного процесса:
1) превращение (трансформация) минералов горной породы, из которой образуется почва
2) накопление в ней органических остатков и их постепенная трансформация,
3) взаимодействие минеральных и органических веществ с образованием сложной системы органо-минеральных соединений,
4) накопление (аккумуляция) в верхней части почвы ряда биофильных элементов, и прежде всего элементов питания,
5) передвижение продуктов почвообразования с током влаги по вертикальной толще формирующейся почвы.