Необходимым условием существования людей является организованная деятельность. Организованная жизнь в сообществах людей (в противовес животному миру) отличается рациональностью и целесообразностью. В основе социальных организаций лежит понимание необходимости совместных действий для удовлетворения насущных потребностей членов этих объединений.
Организации возникли задолго до того, как их стали исследовать. Это привело к известной парадоксальности науки об организациях, когда деятельность предшествует знанию, опыт все еще богаче теории, а искусство, интуиция нередко точнее расчетов.